Pe. RAFAEL GARCÍA HERREROS UNDA
(Cúcuta, janeiro 17 de 1909 – Bogotá, novembro 24 de 1992)
Padre Rafael García Herreros Unda foi um sacerdote católico da Congregação de Jesus e Maria (Padres Eudistas), que se destacou na Colômbia durante o século XX por suas palavras e ações em favor de uma nação justa, equitativa e pacífica, baseada no encontro pessoal com Jesus Cristo, revelador de Deus e doador de seu Espírito; e por sua obra social e evangelizadora “El Minuto de Dios” (O Minuto de Deus).
Ele nasceu em Cúcuta em 17 de janeiro de 1909, o terceiro de sete filhos do General Júlio César García Herreros e de Dona Maria Unda, que lhe incutiram piedade fervorosa e profundo amor patriótico. Ele fez os estudos primários no Colégio das “Hermanas de la Presentación” (Irmãs da Apresentação) e no Colégio Provincial em sua cidade natal, e o ensino médio no Seminário Menor em Pamplona. Ele estudou filosofia e teologia no Seminário Eudista em Usaquén, Bogotá, entre 1928 e 1934. Posteriormente, aperfeiçoou seus estudos de filosofia e sociologia em Roma (Itália) e Friburgo (Suíça), entre 1950 e 1952.
Ele fez a sua Incorporação na Congregação de Jesus e Maria, Padres Eudistas, em 1932 e em 19 de agosto de 1934 foi ordenado sacerdote em Bogotá pelo arcebispo Paolo Giobe, núncio apostólico. Na comunidade exerceu seu ministério sacerdotal, primeiro na formação de sacerdotes, de 1934 a 1950 e de 1952 a 1954, nos seminários de Santa Rosa de Osos, Jericó, Mérida (Venezuela), Pamplona, Miranda, Cartagena e Cali, principalmente como professor de Filosofia e Línguas Clássicas (latim e grego); e depois, na direção e realização de obras sociais e evangelizadoras.
Rafael García Herreros era um sacerdote convicto de seu ministério e apaixonado pelo sacerdócio de Jesus Cristo; fiel à Igreja Católica e atento às diretrizes do Magistério, ele conclamou os crentes a viverem de uma forma coerente com sua fé.
Em seu trabalho de evangelização e promoção vocacional, Padre Rafael foi muito ativo na literatura com seus “Cuentos” (Contos), dos quais publicou cerca de 250 durante sua vida, e muitos outros escritos: peças de teatro, vidas de santos, crônicas, orações, páginas espirituais, etc. Ele refletiu sua experiência mística e sua vida interior em suas conversas, pregações, ensinamentos e escritos, reunidos em livros e panfletos que chegaram a várias edições, e apresentados na coleção de suas Obras Coletadas (foram publicados 24 volumes, com temas como: Deus, Jesus Cristo, o Espírito Santo, a Igreja, a Virgem Maria, o cristão, a Colômbia, a paz, a justiça social, entre outros).
A primeira preocupação do Padre Rafael sempre foi amar e servir a Deus. O Padre Rafael amava profundamente a Palavra de Deus, que ele sempre leu e que permeava sua pregação.
Em 1946 ele iniciou sua atividade de rádio em Cartagena, com o programa “La hora católica” (A Hora Católica). Em 1950 ele iniciou, também em Cartagena, o programa de rádio “El Minuto de Dios”, que transmitiu de Cali em janeiro de 1952, de Medellín em setembro de 1954 e de Bogotá em dezembro de 1954. Em janeiro de 1955, ele começou a transmitir “El Minuto de Dios” na televisão, o programa mais antigo da televisão colombiana, através do qual durante 38 anos ele falou sobre Deus, o homem e o país.
Cartagena testemunhou a devoção do Padre García Herreros à Virgem Maria, especialmente sob a invocação da Virgem do Carmo. A ele devemos a estátua de mármore da Virgem do Mar na Baía de Cartagena que, encomendada da Itália, foi entronizada no baluarte de São Lourenço em 16 de julho de 1958; 25 anos depois foi transferida para a baía, como era a ideia original, e em 16 de julho de 1983 o Arcebispo Carlos José Ruiseco e o Padre García Herreros inauguraram o monumento com uma procissão de veleiros.
O Padre Rafael foi um pregador que constantemente chamou os colombianos à conversão, à entrega pessoal a Jesus Cristo através da ação do Espírito Santo, ao compromisso cristão, a viver especialmente os sacramentos do batismo e do casamento. Em 27 de agosto de 1981, a Conferência Episcopal Colombiana lhe concedeu a medalha Inter Mirifica “por seu incansável trabalho à frente do programa Minuto de Dios, com tudo o que isso implica em termos de trabalho social e evangelizador”.
A experiência comunicativa e o interesse na restauração dos valores cristãos no país, levou o Padre Rafael García Herreros a fundar uma estação de rádio em Bogotá e desenvolver o trabalho do El Minuto de Dios através da mídia. Em 1987, com a bênção do Cardeal Mario Revollo, Emisora Minuto de Dios (107,9 FM stereo) foi ao ar, “uma estação de rádio para a glória de Jesus Cristo”, com programação cultural e evangelizadora, que foi a semente de novas estações de rádio. De 1955 a 1958, o Padre García Herreros foi diretor da revista Cathedra, para sacerdotes.
Em 1955, ele começou a atender aos pobres, erradicando favelas e construindo moradias em Bogotá. Em 1956 ele iniciou o bairro Minuto de Dios, que o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) considerou um modelo de erradicação da pobreza. Evangelizador e catequista, o padre procurou fazer do bairro uma comunidade cristã organizada, solidária e progressista, erigida como a paróquia de San Juan Eudes em 1965, por decreto do Cardeal Luís Concha. P. García Herreros foi nomeado pároco, cargo que ocupou até sua morte. A partir daí, ele exerceu uma liderança espiritual que se espalhou pela Colômbia, promovendo a Renovação Carismática da Igreja Católica no país. Ele promoveu retiros para sacerdotes, conselhos de jovens, congressos de evangelização e a formação de grupos e comunidades de oração. Vários movimentos apostólicos floresceram na paróquia, tais como os Cursilhos de Cristandade, grupos neocatecumenais e, acima de tudo, a Renovação Carismática Católica.
Dotado de uma sensibilidade pela beleza, em 1966 o padre criou o Museu de Arte Contemporânea, com o objetivo de apoiar jovens artistas e tornar a arte e a cultura acessíveis a pessoas e famílias de todos os estratos sociais. Em 1971, foi construído o Teatro Minuto de Dios, de modo que o bairro se tornou uma cidadela educacional e cultural, “um modelo da futura Colômbia, um projeto para uma cidade ideal”.
Em 1958, a “Corporação El Minuto de Dios” recebeu o status legal de organização sem fins lucrativos, comprometida com o desenvolvimento integral da pessoa humana e das comunidades marginalizadas, que conseguiu fornecer 70.000 casas, novas ou melhoradas, beneficiando cerca de 350.000 habitantes, ou seja, o equivalente a um município médio da Colômbia. Esta obra se espalhou por todo o país, especialmente diante dos desastres naturais: em 1983, na reconstrução de Popayán; em 1985, Padre Rafael liderou a resposta colombiana à tragédia Armero: construção e desenvolvimento social em Lérida, Guayabal e Chinchiná; em 1987, diante dos deslizamentos de terra em Villa Tina (Medellín) foi construído o bairro Héctor Abad Gómez; em 1989 foi inaugurado o Bairro das Rainhas em Cartagena; e assim por diante. O “Minuto de Dios” também esteve presente em Manágua em 1972 e na Guatemala em 1976, após os terremotos ocorridos naquelas cidades.
Os programas de moradia e organização comunitária e os projetos de assistência em catástrofes continuam a ser desenvolvidos em “El Minuto de Dios”, complementados por programas para populações vulneráveis, treinamento profissional, aconselhamento sobre a criação de microempresas, microcréditos, etc.
O interesse do Padre García Herreros pelo bem-estar das famílias se cristalizou nos esforços para criar empregos: ele promoveu a indústria artesanal e a abertura de oficinas de marcenaria, tapetes e artigos de couro, e deu origem a uma empresa de confecção para gerar empregos e formar trabalhadores; esta entidade, atualmente constituída como uma corporação industrial, oferece consultoria e treinamento a instituições para reduzir custos, criar empregos e industrializar processos.
Em 1956, Padre Rafael começou a fundar escolas na periferia de Bogotá; em 1958 fundou o “Colégio Minuto de Dios”, que deu origem à criação de 18 escolas e sete jardins de infância em várias cidades do país, que hoje atendem cerca de 25.000 alunos. Em 1988 fundou a “Corporação Universitária Minuto de Dios” para formar profissionais competentes, éticos e socialmente responsáveis, que atualmente está presente em 42 municípios da Colômbia e oferece educação a mais de 75.000 estudantes, com programas técnicos, tecnológicos, profissionais e de pós-graduação. Além destes, “El Minuto de Dios” oferece outros cursos de educação não formal, para que mais de 100.000 pessoas se beneficiem dos programas educacionais.
A preocupação do Pe. Rafael com as classes marginalizadas e desprivilegiadas do país o levou a entrar em “La Motilónia” (Santander do Norte) em 1963 e iniciar o trabalho de cristianização e civilização do povo indígena Bari. Este e outros esforços evoluíram para a criação da Fundação de Assessorias para o Setor Rural – Fundases, que fornece tecnologia limpa para a melhoria da produção agrícola e pecuária, purificação de água e proteção ambiental. Padre García Herreros também apoiou a criação da Fundação Eudes, que cuida das pessoas vivendo com HIV e AIDS.
O Padre Rafael esteve envolvido nos processos de paz na Colômbia. Ele visitou, na companhia de membros do governo, La Uribe (Meta) em 1985. Ele colaborou na entrega de Pablo Escobar às autoridades. E ele esteve envolvido na libertação de vários reféns, entre eles Maruja Pachón e Francisco Santos. Este processo prejudicou sua saúde, o que sem dúvida apressou sua morte. O sofrimento dos colombianos presos em prisões estrangeiras o levou a trabalhar, na última etapa de sua vida, para sua repatriação.
Padre García Herreros sempre se destacou por ser um homem criativo, inovador, e por fazer tudo em nome do Senhor. Ele usou sua inventividade especialmente para buscar soluções alternativas para erradicar a pobreza. Em 1961 ele idealizou e realizou o primeiro “Banquete del Millón” (Banquete do Milhão), “o jantar mais rico e pobre do mundo”, para levantar fundos para financiar o trabalho social, um evento que foi instituído na Colômbia e que ainda hoje é celebrado. Ao longo dos anos, ele fez campanha para convidar católicos e colombianos em geral a exercer responsabilidade social em relação a seus compatriotas necessitados.
Pobre e generoso, o Padre Rafael sempre viveu com simplicidade e austeridade, como se pode ver em seus pertences pessoais. Muito dinheiro passou por suas mãos, do qual ele não guardou nada para si mesmo. Ele sempre viveu na caridade, em seu desapego das coisas materiais em favor dos outros e em seu compromisso de ajudar as pessoas e de transformar as estruturas sociais, aplicando a doutrina social da Igreja Católica.
Ao longo de sua vida, Padre Rafael recebeu muitos prêmios e condecorações, incluindo a Cruz de Boyacá e a Cruz de São Carlos da Presidência da República e a Ordem Civil de Mérito “Cidade de Bogotá” da Prefeitura de Bogotá. Em várias ocasiões, especialmente em 1991, seu nome foi indicado para o Prêmio Nobel da Paz. Ao receber o prêmio “Nemqueteba de Ouro” da Televisora Nacional em 1956, ele disse: “A única coisa que eu aspiro é um modesto prêmio aos olhos de Deus”.
O Padre García Herreros morreu na casa paroquial “Minuto de Dios” em Bogotá na noite de 24 de novembro de 1992, enquanto o 32º Banquete del Millón estava sendo realizado no Hotel Tequendama.
O testemunho sacerdotal de sua vida foi sempre impecável e sua memória continua viva no coração de seus irmãos da comunidade, de seus discípulos, dos habitantes do bairro, das famílias que se beneficiaram dos programas que ele realizou e também no coração dos colaboradores e benfeitores do trabalho que ele iniciou.
25 años de la pascua del Siervo de Dios
El 24 de noviembre de 2017 se cumplieron 25 años del fallecimiento del Siervo de Dios Rafael García Herreros, sacerdote eudista. En el marco de esta efemérides, El Minuto de Dios realizó unos conversatorios con los investigadores que han estado trabajando, bajo la dirección del P. Carlos Juliao, en diferentes aspectos del pensamiento y de la obra del padre Rafael.
El padre García Herreros como comunicador y su aporte a la construcción de país
Sobre este tema, el 30 de octubre de 2017 se realizó en las instalaciones de UNIMINUTO en Bogotá un conversatorio en el que las doctoras Carolina Quimbayo y Melina Martínez presentaron los hallazgos sobre la investigación que al respecto han hecho en los últimos años. El pánel fue moderado por la Dra. Juana Ochoa; y el padre Diego Jaramillo, biógrafo del Siervo de Dios, hizo la introducción.
El padre García Herreros como educador social
Con una introducción hecha por el P. Diego Jaramillo, el 31 de octubre de 2017 se realizó en UNIMINUTO en Bogotá un conversatorio moderado por el P. Carlos Juliao, en el cual los doctores Sonia Ruiz y Adrián Tabares presentaron los hallazgos de la investigación que han venido realizando desde hace 3 años sobre el P. Rafael García Herreros como educador social.